home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Loon Magic / Loon Magic - Wayzata Technology (8011) (1993).iso / mac / text / 09home.d < prev    next >
Text File  |  1993-07-26  |  3KB  |  64 lines
  1. ** CALLING IT HOME **
  2.  
  3.    Predation
  4.  
  5.    Predation takes a bite out of loon productivity. In most areas this is 
  6. a natural part of the loon's life cycle. In some locales, however, 
  7. predation has been the limiting factor in loon reproduction. On Lake 
  8. Winnipesaukee up to eighty percent of the lake's egg production has 
  9. been destroyed by raccoons. In 1975, this seventy square mile lake 
  10. produced just one loon chick, and on nearby Squam Lake, raccoons 
  11. had about the same success rate. On both lakes, most of the 
  12. destroyed nests were located within a few hundred yards of homes 
  13. or other centers of human activity.
  14.  
  15.    People and raccoons go together. Wherever there are people, 
  16. garbage is not far behind, and behind the trail of garbage will be the 
  17. friendly masked bandit, whose populations explode when their 
  18. natural food supply is supplemented by human leftovers. In many 
  19. resort areas the feeding of raccoons is encouraged because tourists 
  20. love raccoons. Loons don't. Studying the effects of predation on loon 
  21. productivity in Minnesota's Itasca State Park, Judy McIntyre found 
  22. evidence of predation in over seventy percent of the unsuccessful 
  23. loon nesting attempts. As in New Hampshire, the raccoon was loon 
  24. enemy number one. Inspecting the nests destroyed by predators, 
  25. McIntyre could implicate raccoons in seventy percent of the 
  26. predation cases.
  27.  
  28.    Raccoons, however, are not the only predators. The list of potential 
  29. egg robbers is long, and includes crows, ravens, gulls, skunks, mink, 
  30. otter, and possibly muskrat and beaver. Since some of these critters 
  31. can destroy loon nests without leaving any tell-tale evidence, Judy 
  32. McIntyre decided to experimentally identify potential predators. She 
  33. built clever "track traps" by constructing a flat, smooth circle of sand 
  34. and clay around former or simulated loon nests. In those nests she 
  35. presented her baitmturkey eggs dyed to match the color of loon eggs. 
  36. Raccoons loved this Easter egg party, showing up first eighty percent 
  37. of the time. While this experiment does not prove that raccoons 
  38. destroy eighty percent of all predated loon nests, it does provide 
  39. strong circumstantial evidence that raccoons and loons, at least from 
  40. a loon protector's perspective, don't mix.
  41.  
  42.    Where raccoon numbers are low, as in remote wilderness areas, 
  43. predation on eggs is not as serious a problem. A 1978 study by the 
  44. Maine Audubon Society implicated predation in only three of 
  45. eighteen nest failures. In northern Minnesota's wilderness lakes, 
  46. Olson found evidence of predation in about half of all loon nests, but 
  47. he carefully qualified his findings by suggesting that abandonment of 
  48. the nest might have preceded the predation. If loons leave their eggs, 
  49. predation at some point is almost inevitable. For a researcher 
  50. covering a large study area, judging which came first is often 
  51. speculative
  52.  
  53.    A quarter of a century after Olson's work, Jim Titus studied loons 
  54. in the same area. For two years, Titus monitored every loon nest in 
  55. the study area. Predation interfered with only twenty percent of the 
  56. nesting attempts. Much lower than predation estimates from New 
  57. Hampshire, this estimate reflects the relative scarcity of raccoons in 
  58. the Minnesota wilderness, and explains Titus' data showing no 
  59. difference in predation rates between island and mainland sites. In 
  60. raccoon infested areas, islands are relatively safe nesting sites. While 
  61. raccoons can swim, they rarely bother loons on small islands.
  62.  
  63. *****
  64.